10月中旬，孟祥军荣获第二十九届孙越崎能源大奖。这是他在年荣获第二届“杰出工程师奖”后，获得的又一份崇高荣誉，也是对他多年来在煤炭行业作出突出贡献的充分肯定。年，他是兖矿集团总工程师，而今，他已成为山东能源集团首席技术专家。
孟祥军注定与煤有缘。年，他踏入山东矿院（现为山东科技大学）采矿系学习，从此和煤“相看两不厌”。
他倾心于煤，始终致力于综采（放）高效生产关键技术、装备及重大灾害综合预控保障体系研究，破解了长期制约煤炭安全高效生产的核心技术瓶颈，创造性建立了适用于各类赋存条件的安全高效生产“兖矿模式”，成长为我国煤炭安全高效开采领域专家。
煤也倾心于他，陪伴他在光与热的世界里一路成长，从兴隆庄矿见习技术员到兖矿集团总工程师，从一名普通采煤工到享受国务院政府特殊津贴人才。他相继获得“山东省有突出贡献的中青年专家”“山东省杰出工程师”“泰山产业领军人才”荣誉称号。
他先后主持完成56项重大科研课题，获国家及省部级科技奖励46项。他主持完成的“兖矿集团煤炭安全高效开采与洁净利用技术创新工程”获国家科技进步奖二等奖，创新成果累计创造经济效益逾亿元。
他手上时常有洗不掉的煤尘，他身上有一股火热的煤的气息，他心中装着煤，他对煤寄予深情。
做一块朴实的煤
孟祥军的办公室里立着一块半米见方的原煤。这块纹理清晰、棱角分明的煤被他擦拭得干干净净。“在大学里，导师就教导我们要做一块朴实的煤。”孟祥军说，“它诞生于亿万年前，深埋于地下，但它身上满是正能量。”
年，孟祥军如愿以偿，从山东矿业学院毕业后来到年设计生产能力万吨的兴隆庄矿。
“那时候，兴隆庄矿是国内年设计生产能力最大的立井，有4支综采队，后来又成立了2支预备队，每队约有名职工。”孟祥军回忆说，“井下采煤职工就有1多人，但是每年要完成万吨产量，还是相当不容易的。那时候，每支综采队年产五六十万吨就相当不错了。”
“煤层八九米厚，分三层煤开采，储量小，打的巷道又多，产量低，支护成本高，一系列的困难造成生产被动。”孟祥军说，“兖州矿务局意识到，不创新、没有新工艺就会始终受制，开始寻找破解制约生产的新工艺。”综采放顶煤采煤工艺进入他们的视野。
综采放顶煤采煤工艺发轫于上世纪五六十年代的欧洲，西方发达国家在使用放顶煤开采技术时，因无法克服顶板支护困难、回收率低、易自燃等技术难题，最终将其弃用。后来，放顶煤开采技术传入中国，阳泉矿务局、铁法矿务局先后使用过，但最终也弃用了。
用不用综采放顶煤新工艺？用了，肯定会冒巨大风险，不用，在当时的条件下矿井无法达产，更难以发展。时任兖州矿务局局长的赵经彻拍板：试验综采放顶煤工艺。
自燃、回采率低、顶板不易控制等综采放顶煤工艺所有的技术难题，试验的第一个工作面——兴隆庄矿工作面全都遭遇。
兴隆庄矿在经历“磨难”的时候，孟祥军就像一块朴实的煤，正在井下默默地“蜕变”。他干过采煤工、掘进工，担任过采煤区队技术员、掘进区队技术员，当时，孟祥军在兴隆庄矿综掘工区担任技术员。年他已经在综掘区队试验过锚网支护，尽管没有成功，但他掌握了许多关键技术数据。
“好的技术和工艺，在试验初期肯定会遇到许多困难，但只要试验成功了肯定能得到快速推广应用。”孟祥军说，“不光那时候是这样，现在也是如此。”
要克服综采放顶煤工艺遇到的困难，首要的是顶板控制。局长急，矿长急，孟祥军又想起锚网支护，他和老队长李佃平商量继续试验，但是他吸取了教训，把锚网支护改为锚架支护。
顶板支护问题解决了，但是掘进速度太慢，无奈再次放弃。他撰写了技术论文《锚网支护的失败教训》，这篇论文为综采放顶煤工艺后期试验成功起到关键作用。
经过无数次的技术测试、实践、论证，兴隆庄矿一改过去开采支护方式，更换了锚网规格、钻机，调整采高，逐一解决试验中遇到的困难。年，兴隆庄矿第一个综放工作面工作面试验成功。之后，综采放顶煤技术在兖矿本部陆续推广，南屯矿、兴隆庄矿、鲍店矿、东滩矿四矿成为高产高效矿井。
年10月，孟祥军担任兴隆庄矿技术科副科长，年，他由技术科副科长跳升为兴隆庄矿副总工程师。
“这个小伙子有想法，不孬！”时任兴隆庄矿矿长的金太欣喜地说，“越过了正科长这个位置，在兴隆庄矿可说是前无古人。我有意培养他，而分管通防的副总工程师最能锻炼大局和全局意识。”
不断提高装备水平
放顶煤生产技术问题解决了，但是制约放顶煤技术高效高产的因素仍在，譬如煤炭自燃、回采率低等关键技术问题。
“防治煤炭自燃、提高回收率，成为我们面临的新挑战。”孟祥军说，“防灭火三带的研究，就是在这时候开始的。兖矿的防灭火技术从此一直走在国内煤炭行业前列。”
从煤的自燃特性入手，研究煤的发火规律，研究煤自燃的温度、各种气体指标。“这些搞清楚了，明白了因果关系，才能有的放矢地提前采取措施防止自燃。”孟祥军说，“自燃其实和工作面推进速度有很大关系。我们的装备、系统不行，生产能力偏小，推进速度快慢不均，都是引发煤炭自燃的因素。”
国家“九五”科技攻关项目“缓倾斜特厚煤层装备配套及开采技术实践研究”被兴隆庄矿提上日程。年，“九五”科技攻关项目顺利完成，兴隆庄矿年产量达到万吨，原煤回采率达到80%以上。
“‘九五’科技攻关项目的攻克使兴隆庄矿具备了万吨的年生产能力。重要的是，还培养了一批技术和管理人员，为兖矿集团储备了关键技术人才。”孟祥军说。此后，该项目转移到东滩矿，使该矿年产量达到万吨。
“九五”尚未结束，兴隆庄矿又开始布局“十五”攻关项目。兖矿集团汇集了国内34家大专院校和科研机构的专家学者，集中用半年时间全力攻关。“那时候，兖矿已经进军澳大利亚了，但是，我们的液压支架还是人工操作，而国外都是自动控制了。”孟祥军说，“‘十五’攻关的技术核心就是支架自动控制。解决不了自动控制问题，就进入不了国外市场。”
经过不懈努力，“十五”攻关项目顺利完成。兖矿终于把先进的电液阀控制系统引进综采放顶煤液压支架中，实现了自动放煤。孟祥军发明的“两柱式综采放顶煤液压支架”出口到德国DBT公司。
“十五”攻关项目的完成，还伴生了许多影响中国煤炭行业发展的关键技术装备，前后运输机、电铲铲煤机……其中1.2米刮板运输机首次在国内使用，直到15年后才被兖矿研发的1.8米刮板运输机替代。
“放顶煤技术解决了企业生存的问题，在亚洲金融风暴时，兖矿职工才能正常发工资有奖金。”孟祥军感慨地说，“‘九五’‘十五’两次技术攻关后，兖矿放顶煤整体装备水平上去了，对顶板管控非常好了，高产高效作用才真正发挥出来，安全生产才有了保障。”
“特别是救活了全国煤炭行业装备制造厂，煤炭市场形势一好起来，这些装备在全国铺天盖地地应用开来。”孟祥军高兴地说，“兖矿的发展历史，是不断创新发展的历史，是装备配套不断提升改造的历史。”
“安全生产是我永恒的追求”
年，孟祥军由兴隆庄矿调往东滩矿，担任副矿长、总工程师。
兖州煤田宛如一口巨型大锅，东滩矿处于锅底位置。矿井深近米，矿压显现明显，3米高的巷道有时候被挤压到1.5米。巨大的地压给矿井安全生产带来很大压力。
“矿井高效生产不能光寄托在装备上，安全生产，是我永恒的追求。”孟祥军说，“‘十五’攻关后装备水平上去了，但是在沿空生产过程当中，受压十分厉害。压力过大导致巷道被挤压变形，不光影响安全生产，职工的劳动强度也非常大，这个问题必须解决。”
孟祥军说，沿空巷道顺槽被挤压变形，电缆曾经被挤断过。4年10月，兴隆庄矿工作面曾受到地压冲击，当时他担任兴隆庄矿总工程师，他用沿空小煤柱开采的方式解决了冲击地压问题，这成为兖矿集团解决冲击地压问题最有效的办法。
之后，他在兴隆庄矿又开始研究大断面高强度沿空顺槽支护，在工作面做了米试验，巷道拓宽到4米至5米，支护用上高强度钢带和锚索。他不断地实践、观测、分析、改进，以最大可能满足了生产需求，之后，该支护方式在工作面全面推广开来。
“十字顶梁支护改为顺槽架子支护，职工劳动强度全面降低了！”孟祥军说，“以前，四五个人搞端头支护，每月的搬运量在3吨左右。现在，职工再也不这么干了。我下井看到职工轻松了那么多，第一次在井下流泪了。”
东滩矿面临的矿压情况比兴隆庄矿有过之而无不及。孟祥军把在兴隆庄矿试验成功的经验移植过来，并把采高提高到4米，在七采区搞了米支护试验，效果非常好。
孟祥军说：“大断面必然需要高强度的支护，‘九五’‘十五’攻关时也想在大断面搞，但是解决不了顺槽支护问题，所以不敢。大断面放顶煤技术成于兴隆庄矿，升华于东滩矿。”
孟祥军坚持一切创新工作来源于实践，来源于生产需求。他在兖州矿区率先推行综采（放）工作面高效生产顺槽强支护大断面布局，研发了包括锚网索带基本支护、回采期间顺槽超前液压支架支护的整套大断面顺槽高效支护技术，有效解决了大断面掘巷过程中存在的技术问题。
大采高综采放顶煤支架在东滩矿提高到4米，工作面平均回采率提高到95%。目前，这项技术已成功应用于兖州矿区各大矿井，并推广至我国华北、东北、西北等各大矿区。
“他是创新能力最强的总工程师”
“孟祥军是兖矿集团历史上创新能力最强的工程师。”从兖矿集团副总经理位置上退休后，金太仍时常